Hulkenberg et le défi des 24h du Mans

C’est une épreuve mythique que va découvrir cette saison Nico Hulkenberg. Le pilote de l’écurie Force India participera en effet aux 24h du Mans pour la toute première fois au volant de la Porsche 919 Hybride. Hulkenberg participera dans un premier temps aux 6h de Spa au mois de Mai avant de disputer l’épreuve sarthoise au mois de Juin.

L’Allemand avait déjà eu l’occasion d’essayer la 919 Hybride durant des essais privés sur le circuit d’Aragon au mois de Décembre puis à Sakhir en Févirer. L’occasion pour lui de comparer le moteur Mercedes qu’il a habituellement dans la Force India et le Porsche.

"La première différence réside dans le fait que la 919 soit une voiture avec quatre roues motrices et il y a un contrôle de traction à l’avant et à l’arrière, alors c’est complètement différent," explique Hulkenberg à GP Update. "Il y a également une atmosphère très différente en raison du toit au dessus de votre tête, la visibilité est nettement moins bonne. Il n’y a aucun bruit de vent ou ce genre de choses."

"Les similarités viennent du moteur hybride, qui sont proches sur les deux voitures. Il y a beaucoup de puissance hybride, encore plus sur la Porsche. Mais finalement, le principe est de piloter une voiture avec quatre roues et un volant le plus rapidement possible."

L’une des principales complexités en Endurance, c’est de paramétrer une voiture pouvant accueillir plusieurs pilotes, avec des poids et des tailles différents.

"Les réglages sont très différents, il faut partager," poursuit Hulkenberg. "Mais je suis chanceux, je suis le plus grand. Les pilotes les plus petits doivent s’adapter. Si je n’étais pas aussi grand (1m84), je n’aurais pas un siège parfait à 100% comme en Formule 1. L’endurance est davantage un sport d’équipe, car malgré la compétition les pilotes travaillent ensemble."

Chez Porsche, Hulkenberg retrouvera un ancien pilote de Formule 1 en la personne de Mark Webber, qui a pris part à l’aventure en 2014. L’Australien s’en sort plutôt bien actuellement, avec un podium acquis récemment à Silverstone. Mais pour le moment, Hulkenberg veut apprendre avant de se projeter sur d’éventuels résultats.

"J’arrive ici sans aucune attente particulière," explique Hulkenberg. "Je suis totalement débutant au Mans. Il y a tellement de nouvelles choses à apprendre et je devrai m’adapter rapidement. J’y vais avec l’esprit ouvert. Je veux faire du bon travail pour Porsche et pour moi-même, mais je ne ferai aucun pronostic."