Vettel signe à Bakou sa troisième pole position consécutive

Malgré quelques gouttes lors des essais libres et la menace de pluie présente ce matin, il fait sec pour les qualifications. Le vent et les nuages sont toujours présents sur le circuit de Bakou, ce qui rend difficile la mise en température des pneumatiques.

Quelques dizaines de minutes avant la séance de qualification, Renault a annoncé que Nico Hulkenberg serait pénalisé de 5 places sur la grille pour la course, car l’équipe a dû changer sa boîte de vitesses, et que cette dernière n’a pas encore le quota de courses imposé avant le changement en question.

Q1 - 18 minutes

Les pilotes sortent tous dès le début de la première séance car le risque de drapeau rouge est énorme en fin de Q1, lorsque tous les pilotes chercheront à passer dans la deuxième partie de séance.

Romain Grosjean, qui confiait à ses ingénieurs ce matin "ne pas y arriver" avec sa monoplace, est le premier à provoquer un drapeau jaune dans son tour de sortie en tirant tout droit. Le Français tire tout droit de nouveau juste après et n’arrive plus à faire marche arrière. Alors qu’il incrimine la boîte de vitesses, son ingénieur lui dit de couper le moteur et interrompt sa qualification : il partira dernier demain.

La première référence signée par Esteban Ocon ne tient pas longtemps et c’est Daniel Ricciardo qui signe le premier chrono de référence en 1’43"259, trois dixièmes devant son équipier, qui établit un chrono en même temps.

Sebastian Vettel et Kimi Räikkönen améliorent coup sur le coup le chrono de l’Australien, le Finlandais plaçant un chrono en 1’42"985. Les températures plus fraîches ainsi que le vent semblent indiquer que pour la première fois de la saison, le record de la piste ne sera pas battu.

Esteban Ocon profite de l’aspiration offerte par Ricciardo pour s’intercaler entre les deux Ferrari, avec le record dans le dernier secteur. Dans le même temps, son équipier sort de piste mais ne touche rien. Son équipe lui intime l’ordre de rentrer aux stands pour changer les pneus, ce que refuse le Mexicain.

Verstappen dépasse ensuite Ricciardo, qui devance les deux Mercedes, avant que Lewis Hamilton améliore en 1’42"693, rapidement battu par Kimi Räikkönen en 1’42"538.

Verstappen se hisse ensuite au deuxième rang, tandis que Ricciardose place au cinquième rang. A trois minutes de la fin de la Q1, les cinq premiers se tiennent en cinq dixièmes.

Pierre Gasly, alors 15e, peut savourer son sens du réflexe après avoir évité son équipier, Brendon Hartley, au ralenti sur la trajectoire ! Les deux hommes manquent de très peu de s’accrocher et Gasly sort dans une échappatoire afin de stopper sa monoplace, puis de reprendre la piste. Hartley avait crevé et se trouvait au milieu de la piste.

Kevin Magnussen perd un morceau de déflecteur dans la ligne droite, et il y a un drapeau jaune unique qui n’empêche pas des pilotes d’améliorer. Charles Leclerc prend le 11e rang, Lance Stroll le 15e.

Les deux Williams sont en Q2, tout comme Charles Leclerc, pour la première fois de sa carrière ! Sont éliminés : Stoffel Vandoorne, Pierre Gasly, qui risque de s’énerver sur l’incident avec son équipier, Marcus Ericsson, Brendon Hartley et donc Romain Grosjean, qui n’a pu participer à cette séance.

Q2 - 15 minutes

Les pilotes des équipes de pointe lancent directement leurs pilotes en pneus super-tendres, les ultra-tendres étant trop sujets à dégradation sur les longs relais. En revanche, les pilotes Force India s’élancent en ultra-tendres, de manière à aller chercher une place en Q3, et devront, si c’est le cas, prendre le départ avec les gommes les plus fragiles.

Les petites erreurs en piste continuent de se multiplier en ce début de Q3, à l’image de Lance Stroll et Kimi Räikkönen. Bottas signe la première référence de cette Q2 en 1’42"679, deux dixièmes devant Verstappen.

Räikkönen utilise son seul train de gommes super-tendres en ce début de Q3 et fait une deuxième erreur avec des pneus qu’il n’avait pas encore utilisés jusqu’ici ! Lewis Hamilton prend l’avantage sur Valtteri Bottas pour 3 millièmes !

Le Finlandais va donc devoir changer de stratégie et potentiellement mettre les pneus ultra-tendres, mais c’est finalement le cas de tous les pilotes ! Le top 10 se tient en moins de 1,5 seconde et personne ne veut prendre le risque d’être bêtement éliminé en Q2 !

Les Force India améliorent rapidement, 5e et 6e, tout comme les deux Renault. Räikkönen, 15e avant sa dernière tentative, prend le meilleur temps en 1’42"510 !

C’est le seul des leaders à améliorer et il partira donc en gommes ultra-tendres demain, contre des super-tendres pour ses rivaux. Les éliminés sont Stroll et Sirotkin, qui signent les 11e et 12e temps devant Alonso, Leclerc et Magnussen, pour ce qui est le premier mauvais week-end de Haas cette saison.

Q3 - 12 minutes

Cinq équipes sont présentes pour cette Q3 : Ferrari, Mercedes, Red Bull, Renault et Force India, qui ont réussi à amener leurs deux pilotes dans la dernière partie de ces qualifications !

La première tentative pour chacun des dix pilotes se fait avec une certaine dose de prudence, puisque chacun veut s’assurer une position au niveau de sa monoplace. Mais Sebastian Vettel ne se repose pas et signe le meilleur premier secteur du week-end.

Verstappen signe un temps de 1’42"052, battu par Bottas puis Hamilton, mais Vettel met tout le monde d’accord en 1’41"498 ! Ce sont trois dixièmes de mieux que Hamilton, tandis que Räikkönen s’est raté dans le dernier virage !

Ricciardo ne veut pas refaire une tentative avec le même train de pneu car il s’inquiète d’une éventuelle crevaison après avoir touché le mur dans sa première tentative.

Signe que la Force India est performante ce week-end, Esteban Ocon possède le record dans le troisième secteur, et s’est placé au septième rang devant Pérez, Hulkenberg et Sainz après cette première tentative.

Hamilton améliore le premier secteur de Vettel pour 5 millièmes ! La pole position va se jouer pour rien, la Mercedes glisse et le Britannique attaque très fort ! C’est un temps en 1’41"677 ! Derrière Sebastian Vettel, tandis que Bottas n’a pas amélioré.

Räikkönen attaque et améliore le chrono de son équipier dans les deux premiers secteurs et se rate dans le dernier virage ! Il n’améliore pas son chrono et reste au sixième rang !

Vettel signe la pole position pour la troisième course consécutive ! L’Allemand est intouchable en qualifications et sera accompagné de Hamilton en première ligne demain. Derrière, Bottas et Ricciardo seront en deuxième ligne devant Verstappen et Räikkönen. Ocon, Perez, Hulkenberg et Sainz complètent le top 10, mais Hulkenberg partira 14e après application de sa pénalité.