Leclerc : Un podium ’spécial’ à Imola même s’il espérait mieux

A Imola ce weekend, Charles Leclerc est devenu le premier pilote Ferrari a terminé sur le podium sur ce circuit depuis la victoire de Michael Schumacher en 2006. Le Monégasque est heureux d’avoir offert ce trophée aux tifosi, même s’il aurait évidemment préféré un résultat meilleur encore.

"C’est toujours très spécial de monter sur le podium à Imola. Cependant, il est évident que je ne me satisfais jamais d’une troisième place. On veut toujours monter sur la plus haute marche du podium. Mais compte tenu de tout ce qui précède, je pense que nous avons perdu la majeure partie de ce qui aurait pu être en qualifications. C’est ce que nous allons analyser. Mais en course, je pense que nous étions tous très, très proches. Et il s’agissait de savoir qui poussait quand exactement dans la course. Et puis le podium a été très spécial, comme c’est toujours le cas lorsque nous sommes en Italie."

La Scuderia amenait des évolutions importantes sur sa F1 ce weekend, mais le pilote monégasque veut encore attendre quelques courses avant de juger leurs bienfaits.

"Tout d’abord, je pense que ce n’est pas le meilleur circuit pour juger des améliorations, surtout parce que les vibreurs sont tellement importants ici que si vous avez une bonne voiture sur les bordures, cela peut cacher un peu plus ce qui se passe réellement. Ce qui est bien, c’est que tout ce que nous attendions de ces améliorations, nous l’avons eu. En termes de données, elles ont fait exactement ce qu’elles étaient censées faire, ce qui est toujours une bonne chose."

"Et puis, en repensant à la journée de samedi, en réanalysant les qualifications, je pense que nous avons pratiquement tout perdu au lancement des tours rapides. Pour une raison quelconque, nous avions une stratégie de puissance légèrement différente de celle de McLaren et de Red Bull, et nous avons tout perdu dans la descente vers le virage 2. Max, en plus, avait l’aspiration. Mais c’est quelque chose que nous devrons examiner, parce que sur un circuit comme celui-ci, la position sur la piste est absolument essentielle. Et lorsque vous n’avez qu’un dixième d’écart entre Red Bull, McLaren et nous, nous devons tout faire parfaitement. Et la troisième place sur la grille nous a peut-être coûté un meilleur résultat en course."

Alors qu’il était revenu sur Lando Norris à qui il mettait la pression, Leclerc a connu une sortie de piste et n’a plus inquiété la McLaren par la suite. Le pilote Ferrari explique cependant qu’il n’a pas eu à prendre soin de sa F1 et de ses pneus suite à cette erreur.

"Non, pour être honnête, mon rythme était assez similaire pendant tout le relais. C’est plutôt Lando qui a pris de l’avance, et il ne m’était pas possible de revenir dans son DRS. J’étais alors dans une position très délicate par rapport à Lando, où vous ne bénéficiez pas des avantages du DRS, mais où vous perdez dans les virages, alors qu’au début du relais avec le pneu dur, avec notre avantage de rythme, je pouvais revenir dans le DRS. Mais dès que je l’ai perdu, Lando a commencé à pousser un peu plus. Et les deux choses combinées m’ont fait reculer un peu. Mais je devais aussi essayer quelque chose d’un peu différent. Je savais qu’en gérant les pneus et en attaquant Lando à la fin, ce n’était pas la bonne chose à faire parce que l’avantage en termes de rythme n’était pas suffisant. J’ai donc essayé au début de le mettre un peu plus sous pression. Mais oui, ce n’était pas suffisant."

Leclerc est "convaincu" que Ferrari sera performante à Monaco

Imola marquait aussi les débuts de Brian Bozzi en tant qu’ingénieur de course du Monégasque, ce dernier l’ayant salué.

"Il s’est très bien débrouillé. Je veux dire que c’est toujours très délicat quand on change, surtout au milieu de la saison, comme c’était le cas ici. Il a donc dû se familiariser avec beaucoup de nouvelles choses. J’avais aussi Johannes, mon ingénieur de performance, qui était nouveau sur la piste. J’avais donc deux personnes dans mon équipe qui étaient nouvelles dans leur rôle et c’était assez difficile au début, mais en fait ils ont fait un travail incroyable et tout s’est très bien passé. Maintenant, nous allons travailler là-dessus et essayer de nous améliorer, mais c’est un très bon début."

Charles Leclerc n’a jamais connu de réussite chez lui à Monaco, où la Formule 1 se rend dès ce weekend, mais il est en confiance avant cette huitième manche de la saison.

"Monaco est très spécial pour moi. Il est vrai que cela n’a pas été la course la plus réussie pour moi jusqu’à présent. Cependant, le rythme a toujours été là et cela me donne la confiance que ce sera le cas cette année aussi. Monaco est tellement spécifique que nous devons partir un peu d’une page blanche. Et oui, les essais libres sont très, très importants pour construire le rythme petit à petit. Mais je suis convaincu que nous serons forts. Et comme je l’ai dit à plusieurs reprises, ce sont les mêmes routes que j’empruntais en bus pour aller à l’école quand j’étais plus jeune. Maintenant, c’est dans une Formule 1. C’est donc très spécial pour moi. J’ai donc vraiment hâte d’y être. Je pense que Monaco est un circuit très spécial pour tous les pilotes, car c’est un circuit très difficile, et encore plus spécial pour moi, car c’est ma course à domicile."