L’histoire de Renault en F1 : les années turbo

La règlementation technique autorisait l’ajout d’un turbo depuis plusieurs années mais aucun motoriste n’avait encore tenté l’aventure avant l’arrivée de Renault. La marque française teste son 1,5 litre turbo dès 1976 et débute en compétition avec un programme partiel la saison suivante.

La RS01 dispute son premier Grand Prix en Grande-Bretagne. Surnommée la « Théière Jaune » et confiée à Jean-Pierre Jabouille, elle ne termine pas la course mais fait déjà forte impression. Quatre autres épreuves offrent à l’équipe une expérience importante.

L’apprentissage continue durant la saison 1978. Lors du Grand Prix des Etats-Unis, Jabouille marque les premiers points de Renault en F1 – et ceux d’un moteur turbo – avec une quatrième place.

Après avoir accroché Le Mans à son palmarès, Renault se concentre exclusivement sur la F1. En 1979, une seconde monoplace est alignée pour René Arnoux. Jabouille signe la première pole position de l’équipe en Afrique du Sud et s’impose pour la première fois, au mois de juillet, sur ses terres à Dijon.

Lorsqu’Alain Prost rejoint Renault en 1981, l’équipe est devenue une prétendante au titre mondial. Prost manque la couronne mondiale de peu en 1983. La marque développe également son activité de motoriste en fournissant d’autres écuries : Lotus, Ligier et Tyrell. Lors du Grand Prix du Portugal 1985, Ayrton Senna remporte son tout premier Grand Prix avec un moteur Renault.

La direction de Renault décide de mettre un terme à son engagement en tant que constructeur au terme de la saison 1985 mais poursuit l’aventure comme motoriste. En 1986, la combinaison Senna/Lotus/Renault est la plus rapide de la grille. Le Brésilien signe huit pole positions mais doit se contenter de deux victoires en Grands Prix.

Au terme de la saison 1986, Renault se retire de la F1. Mais cette décision en cache une autre. Durant les mois qui suivent, les ingénieurs de Viry-Châtillon travaillent sur un V10 répondant à la nouvelle règlementation imposant des moteurs atmosphériques. En 1988, le partenaire idéal est trouvé : Williams.

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