Button revient sur ses premières années chez McLaren (2ème partie)

Lors de sa deuxième course pour McLaren, Jenson Button fait preuve de tout son talent dans des conditions changeantes et remporte sa première victoire sous ces couleurs. Il remet le couvert deux courses plus tard en Chine, prouvant que son succès avec Brawn n’était ni de la chance, ni le fruit d’un quelconque hasard.

"C’était très important de gagner à Melbourne, pour moi et pour l’équipe, pour voir que j’étais rapide et pour me donner la confiance en mes propres décisions" se rappelle Button, qui avait remporté le Grand Prix d’Australie en anticipant que la trajectoire allait sécher rapidement, et en chaussant un tour avant tout le monde les pneus pour le sec.

"Cette confiance vient avec l’expérience et aussi en croyant en soi. Je pense que la majorité de cette confiance venait du titre remporté la saison précédente. C’était une belle course, une belle victoire, et ça m’a permis de me sentir bien dans l’équipe dès le début".

Finalement battu par Lewis Hamilton en 2010, Jenson était désormais parfaitement intégré à l’équipe et prêt à revenir plus fort la saison suivante. Derrière un Vettel intouchable, Button signe cette saison-là douze podiums dont trois victoires, prouvant qu’il fait désormais partie des meilleurs pilotes du monde.

En démonstration à Montréal, où reparti dernier après un contact, il bat Sebastian Vettel dans le dernier virage, c’est surtout sa victoire au Japon qui reste un souvenir impérissable, l’année où le pays de sa fiancée avait été durement frappé par le tsunami.

"C’était un sentiment particulier à Suzuka" se souvient le Britannique. "Non seulement pour Jessica, mais aussi en raison de mes liens avec ce pays que j’aime. Après la course, c’était très émouvant, d’autant que j’avais disputé les derniers tours avec peu d’essence et que Vettel et Alonso se rapprochaient à grands pas. D’un point de vue de l’émotion, c’est la meilleure victoire pour moi, puisque c’est très spécial de le faire devant les fans japonais".

De nouveau prolongé dans l’équipe en 2012, Button signe trois victoires supplémentaires, dont une magistrale à Spa Francorchamps, et termine l’année avec deux petits points de retard sur son équipier. Lors de leurs trois saisons ensemble chez McLaren, Button a inscrit 672 points contre 657 pour Hamilton.

"Lewis est l’équipier le plus rapide qu’il m’ait été donné d’affronter" a-t-il reconnu cette année. "Barrichello sortait parfois des tours incroyables en qualifications, mais Lewis le fait à peu près à chaque séance qualificative et est également très rapide en course. Beaucoup diraient que Lewis est le pire équipier à affronter, tellement il est rapide, mais je trouve ça motivant, ça pousse à faire toujours mieux" conclut-il.

Après une saison catastrophique au volant d’une monoplace ratée en 2013, Button a toutefois eu la satisfaction de devenir le pilote britannique le plus expérimenté, battant le record jusqu’ici propriété de David Coulthard avec 246 départs. Le pilote a célébré ce record en pilotant une McLaren dans les rues de sa ville natale de Frome, là où son histoire a commencé il y a 25 ans, lorsqu’il a pour la première fois essayé un karting acheté par son père.