Retour sur la saison 2008 : Sepang

La défaite amère de Melbourne n’étant pas encore avalée, Ferrari se rend à Sepang en espérant y être plus performante, après avoir vu les McLaren dominer en Australie. Felipe Massa annonce la couleur dès les premiers essais libres et relègue tout le monde, y compris son équipier, à une seconde.

Räikkönen est donc deuxième devant Kovalainen, Rosberg et Hamilton. A noter que la Red Bull de David Coulthard subit une rupture de la barre d’accouplement de ses deux roues lors de cette séance. Cela oblige l’Ecossais à ne pas disputer la deuxième séance, tandis que Red Bull doit prouver à la FIA que sa voiture est fiable et sure.

Dans la deuxième séance justement, Lewis Hamilton renvoie timidement la balle en prenant le meilleur tour pour un dixième de seconde devant les deux Ferrari. Le trio est suivi par un trio des plus surprenants composé de la Honda de Jenson Button, de la Toyota de Jarno Trulli et de la Toro Rosso de Sebastian Vettel.

Le samedi matin, c’est de nouveau les pilotes qui ont chaussé les gommes tendres qui signent les meilleurs temps, à savoir Nick Heidfeld devant les deux BMW, devant Trulli et les Red Bull de Webber et Coulthard.

En qualifications, Jarno Trulli se met en évidence en signant le meilleur temps de la Q1 devant Heikki Kovalainen et Felipe Massa. Bourdais, Nakajima ainsi que les deux Force India et les deux Super Aguri sont éliminés. Nakajima s’élance dernier en course le lendemain du fait de la pénalité reçue à Melbourne après y avoir provoqué l’abandon de Kubica.

En Q2, les Ferrari reprennent leur marche en avant, Räikkönen devant Massa. Les éliminés sont Jenson Button, David Coulthard, Nelsinho Piquet ainsi que Rubens Barrichello, Sebastian Vettel et Nico Rosberg, qui confirme les difficultés de Williams à Sepang.

Felipe Massa écrase la Q3 avec plus d’une demi-seconde d’avance sur Kimi Räikkönen qui verrouille la première ligne pour Ferrari. McLaren en fait autant sur la seconde mais les deux pilotes se voient accusés d’avoir ralenti d’autres pilotes lors de leur tour de décélération et sont pénalisés chacun de cinq places sur la grille.

Ce sont donc Jarno Trulli et Robert Kubica qui se retrouvent en deuxième ligne devant Nick Heidfeld, Mark Webber, Fernando Alonso et les deux McLaren. Timo Glock complète le top 10 de cette Q3.

Au départ, Felipe Massa conserve l’avantage en traversant la piste devant Kimi Räikkönen. Les deux Ferrari franchissent le premier enchaînement en tête devant Trulli, Webber et Hamilton qui a déjà gagné quatre places. Plus loin, Sébastien Bourdais sort de la piste et abandonne.

Quelques virages plus loin, ce sont Nico Rosberg et Timo Glock qui s’accrochent. Ce dernier reste sur le carreau tandis que son compatriote ramène sa Williams blessée pour un changement d’aileron.

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Nico Rosberg est l’un des pilotes touchés au premier tour

Adrian Sutil est le troisième abandon de la course, au 6e tour, suite à des problèmes hydrauliques. Au même moment, les Ferrari s’échappent en tête, tandis que Lewis Hamilton s’est rapproché à moins de deux secondes de Mark Webber et vise la 4e place.

Massa s’arrête au 17e tour, une boucle avant son équipier qui ressort en tête. Räikkönen a parfaitement géré son tour d’entrée aux stands et prend la tête au 21e tour, lorsque Robert Kubica s’arrête à son tour. En revanche, Hamilton perd tout le bénéfice de son bon début de course avec une roue récalcitrante qui lui coûte 20 secondes. Il ressort 11e des stands.

Pendant que Räikkönen s’envole en tête, portant son avance à six secondes en quatre tours, Hamilton remonte et prend quatre places pour revenir 7e derrière Webber.

Au 31e tour, Felipe Massa part en tête à queue et s’immobilise dans le bac à graviers, mettant fin à sa course alors qu’il était 2e. Son équipier, toujours en tête, possède alors plus de 20 secondes de marge sur son nouveau dauphin, Robert Kubica.

Hamilton finit par dépasser Webber lorsque celui s’arrête et après son arrêt au 44e tour, l’Anglais est passé au 5e rang et s’attaque à Jarno Trulli. Dans le même temps, Sebastian Vettel abandonne sur une casse mécanique. La fin de course est plus calme, si ce n’est la remontée de Hamilton sur Trulli qui ne lui permet toutefois pas de dépasser l’Italien.

Kimi Räikkönen remporte le Grand Prix de Malaisie et permet à Ferrari d’égaliser à une victoire partout face à McLaren. Il devance Robert Kubica qui signe son meilleur résultat en F1 et Heikki Kovalainen qui monte pour la deuxième fois de sa carrière sur le podium.

Trulli termine 4e devant Hamilton et Heidfeld, qui signe au passage son premier meilleur tour en course, et le premier pour BMW. Mark Webber et Fernando Alonso complètent le top 8 et marquent les derniers points distribués.

Hamilton garde la tête du championnat après sa victoire à Melbourne et devance de trois points Räikkönen et Heidfeld. Kovalainen est à quatre points de son équipier tandis que Felipe Massa n’a toujours pas marqué un seul point. Au classement constructeurs, McLaren possède 24 points, 5 unités devant BMW et 13 points devant Ferrari.